研究显示，持续升温可能加剧精神及行为障碍负担，对社会福祉构成威胁，年轻人或面临更高风险。
在澳大利亚，气候变化带来的最危险挑战莫过于极端高温。然而，高温带来的影响远不止身体层面，其对人们精神健康的潜在冲击往往被忽视了。
一项新近的研究指出，澳大利亚的高温天气已经实实在在地影响到了人们的日常生活与工作环境。随着气候变化问题日益严峻，这些由高温引发的挑战恐怕会进一步加重精神及行为障碍相关的社会负担。
这里所说的精神及行为障碍，涵盖了相当广泛的问题，从常见的焦虑症、抑郁症，到双相情感障碍、精神分裂症，再到酒精与药物滥用等问题，都属于此类。
根据最新的预测模型，即便人类努力将全球升温幅度控制在相较于工业化前水平的 3 摄氏度以内，到本世纪 30 年代，与精神及行为障碍相关的负担也可能增加 11%，而到了 50 年代，增幅可能达到 27.5%。更令人担忧的是，倘若我们未能有效遏制全球变暖的趋势，任由气候危机加剧，那么到 2050 年，这一负担的增幅预计将飙升至近 49%。
来自阿德莱德大学的环境健康研究员、该研究的资深作者 Peng Bi 指出：“气候变化对人们心理健康和情绪状态的负面影响，正日益受到全球范围的关注。如果我们不采取行动，情况只会每况愈下。” 他进一步解释道：“不断攀升的气温，正让数百万人的处境变得更加艰难，无论是轻微的情绪困扰，还是像精神分裂症这样的严重疾病。尤其值得关注的是年轻人，他们往往在人生较早阶段便可能遭遇心理问题，随着气候危机的加剧，他们面临的风险也格外突出。”
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A)由于与各年龄段热浪相关的 MBD 负担而损失的寿命年数。B)由于与热浪相关的 MBD，各年龄组(2003-2018 年)的生命年数低于完全健康。
Peng Bi 及其团队的估算是基于对 2003 年至 2018 年间澳大利亚所有州和领地的健康数据进行的分析。数据显示，在高温天气事件期间，与精神及行为障碍相关的住院和急诊次数普遍增多。虽然这些极端热浪对患有此类障碍的人群来说很少直接致命，但它们确实显著缩短了患者能够保持完全健康的年限。以 2008 年袭击阿德莱德的那场持续长达 15 天的热浪为例，灾害期间，儿童因精神及行为障碍住院的人数激增了 64%，而 75 岁及以上老年人的相关住院人数也增加了 10%。
目前，科学家们对于极端高温究竟如何具体作用于心理健康尚未有定论。但一些可能的机制包括：体温变化可能影响中枢神经系统的供氧量；同时，高温还可能扰乱人们的睡眠模式，并加剧身体的应激反应，这些因素都可能对心理健康造成负面影响。
据估计，在澳大利亚 16 岁至 85 岁的人群中，有将近 44% 的人，也就是大约 860 万民众，在一生中的某个阶段会经历精神及行为障碍。尽管目前来看，这个庞大群体每年因高温直接导致住院的绝对风险尚不算高，但研究警示，若全球变暖的趋势持续，到 2050 年，这一风险可能会翻倍，从当前的 1.8% 跃升至 2.8%。值得注意的是，这样的增幅已经超过了单纯由人口增长或老龄化所能解释的范畴，更加凸显了气候变化可能带来的沉重代价。
这一发现颇有些出人意料，因为它似乎表明，老年群体的心理健康并非必然比年轻人更容易受到热浪的冲击。事实上，近期有其他研究指出，在极端高温下，年轻人的死亡风险甚至可能高于高龄老人。
研究人员推测，这可能是因为年轻人虽然生理上更能适应高温环境，但也正因如此，他们可能反而忽视了必要的防护措施。此外，年轻人也更有可能从事需要在炎热天气下进行的户外工作。
由公共卫生研究员 Jingwen Liu 牵头的分析报告作者们写道：“考虑到精神及行为障碍在当代年轻人中呈现早发趋势，加之气候危机带来的额外精神压力，培养社会和个体的抗压韧性已是当务之急。” 他们强调：“这要求我们必须更深入地理解高温影响心理健康的具体机制，并以此为基础，为公共卫生专家和医护人员配备必要的知识与工具，从而更好地守护社区民众的福祉……尤其是在全球变暖预计将持续甚至加速的大背景下，这一点显得尤为重要。”
本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。
