AI 时代的首次公开爆雷已现。
据《金融时报》报道，曾估值高达 10 亿美元（7.4 亿英镑）的英国人工智能（AI）初创公司 Builder.ai 宣布，由于资金突然耗尽，该公司正在申请破产。
Builder.ai 曾是当红炸子鸡，成立初期以“让每个人都能用 AI 开发应用程序”为口号，吸引软银、微软等知名资本接连投资，总融资额超过 4.5 亿美元，估值一度飙升至 13 亿美元，并被媒体称为“AI 时代的开发神器”，“下一个 Stripe + OpenAI 的结合体”。
如今，它却成为 AI 时代首个破产的独角兽，Builder.ai 精心设计的一场“资本骗局”露出了真相。
2016 年，连续创业者 Sachin Dev Duggal 提出“无代码 +AI”，即开发者可以退休，企业免掉外包，人人皆程序员的概念，并创办了 Builder.ai。企业愿景是：“就像点披萨一样简单，生成 App。”
对于当时仍停留在“图像识别+语音助手”阶段的 AI 来说，Duggal 绘制的未来蓝图，对资本更极具吸引力。这也源于他连环创业的经验：14 岁开始职业生涯，17 岁为德意志银行打造套利系统，21 岁一边读书一边经营 Nivio，估值达到一个亿。
2023 年，Builder.ai 推出名为 Natasha 的 AI 项目经理，Natasha 能自动理解用户需求、调配资源、生成代码、交付版本，还能智能推荐迭代功能，堪称一个永不罢工的 PM+CTO+ 工程师团队。
卡塔尔投资局、微软、软银 DeepCore、新加坡 JungleVentures 等知名资本接连下注，微软作为战略投资者和合作伙伴加入，将其 Builder.ai 平台集成到其云服务产品中。公司还与 BBC、NBC、富士通等企业展开合作，2021 年更是被纳入 Gartner 的 “多体验开发平台（MXDP）” 魔力象限中的 “愿景者（Visionaries）” 象限，一时风头无两。
彼时，Duggal 高调对外发布了 2024 年营收预测：2.2 亿美元。然而，现实却与宣传大相径庭。公司实际营收仅为 5500 万美元，仅是预测的四分之一。
多名前销售员工承认，公司长期存在“签了未执行合同也计入销售额”“项目重复入账”等“销售灌水”行为。美国检察官启动初步调查后，发现部分合同文档为伪造或未获客户授权，认定这是系统性财报造假。
今年 2 月，创始人 Sachin Dev Duggal 辞去 CEO 一职，交棒给新任 CEO Manpreet Ratia。公司称赞 Ratia“通过 AI 驱动的创新改变了软件开发”。然而，不到三个月后，Ratia 便在 5 月 20 日的内部会议中宣布，由于资金耗尽，公司已正式申请破产。
据 Ratia 透露，Builder.ai 去年 10 月获得了 5000 万美元的债务额度，但当他 3 月上任时，公司现金储备已减少至约 700 万美元，并且公司欠亚马逊 8500 万美元，欠微软 3000 万美元。
这家公司早有问题，《华尔街日报》在 2019 年就揭露，Builder.ai 大多数代码其实是由工程师手工撰写，而非 AI 生成。那时它还叫 Engineer.ai，许多人质疑其名不副实，随后公司更名为 Builder.ai，并逐渐承认其“人工参与度”极高。
言外之意：大部分工作是由印度的开发人员完成的，而非 AI。Reddit 有上多位前员工的爆料，该公司大规模雇佣了数以万计的低成本开发者，以人力方式完成原本声称由 AI 实现的开发流程。
多位现任和前任员工表示，客服团队会 24 小时在线响应，伪装成 AI 自动反馈。一旦客户甚至反复提交 Bug，客服会说“AI 正在优化模型”，实际上是程序员在熬夜加班改代码。
更荒诞的是，很多所谓“高科技”的产品演示会，AI 的一切回应动作背后，也是人工来指导，印度工程师们按照固定模板拼接代码，后台系统甚至用的是几十年前的技术伪装智能。
此外，一名前员工甚至直言不讳地称其为“AI 行业的 Theranos（一家血液检测公司）”，表示自己在公司工作两年间，从未见过一个项目真正交付成功，客户普遍愤怒，公司却仍不断推动销售、接单，明知无法兑现承诺。
此外，该公司内部开发体验也被批评为极其混乱和低效。去年，一名一线开发者指出，Builder.ai 的“UI 引擎”无法生成可用代码，样式写法僵硬、结构臃肿，导致手写代码反而更快更可靠。而所谓的“自动化”流程不过是徒有其表，背后仍靠大量人力堆砌完成，但最终让它走向终局的，还是财务困境。
Builder.ai 的官网虽未下线，但客服已消失，全球项目被冻结；员工讨薪、客户维权、投资人追责；公司在英国、美国、印度、新加坡等五地同时申请破产。
依靠“AI 幻想叙事”推动融资、签单的故事崩塌，虚假的技术叙事也暴露了。
根据前员工匿名爆料，Natasha 的“AI 能力”不过是一个前端聊天界面，背后连接的是印度海得拉巴的数百名外包工程师。这些工程师按照模板分工，一点一点手动拼接与整合，而所谓的“AI”只是遮掩工程师的面具。
Builder.ai 的陨落只是冰山一角，它的破产引发了人们对 AI 初创企业的广泛质疑，许多人开始反思：许多靠 AI 故事融资的公司，背后到底并没有真正的技术。
一位行业分析师表示：“这不仅仅是一家创业公司的失败，它反映了人们对 AI 的过度期望，以及炒作如何迅速转变为深刻的教训。”
Builder.ai 或许并不是唯一一家披着“AI”外衣的公司。
（本文首发于钛媒体 App，作者｜郭虹妘、陶天宇，编辑｜陶天宇）
