科学家在小鼠脂肪组织中发现一种新型免疫细胞，该细胞可能与年龄增长导致的慢性炎症密切相关，而同一组织中其他免疫细胞则具有抑制炎症的作用。这一发现为理解衰老过程中免疫系统的变化提供了新方向，相关研究成果已发表在《自然·衰老》（Nature Aging）杂志上。
美国耶鲁大学的研究团队通过高分辨率成像及单细胞 RNA 测序技术，对年轻和年老小鼠内脏脂肪中的巨噬细胞进行了系统分析。他们共识别出 13 种不同类型的巨噬细胞，并发现其分布和数量随年龄和性别出现显著变化。尤其值得注意的是，一种以往未知的巨噬细胞亚群仅在老年小鼠中出现，且高表达多种炎症促进因子和衰老相关信号分子，提示它可能直接推动“炎性衰老”进程。
研究还发现，位于神经周围的巨噬细胞通过伸出细微突触与周围神经形成结构连接，可能在维持神经稳态和调节脂肪代谢中起关键作用。实验表明，移除年轻小鼠体内的这类细胞会引发炎症反应加剧和脂质分解障碍。
专家认为，该研究揭示了巨噬细胞在衰老过程中的复杂调控作用，为未来开发针对年龄相关炎症和代谢疾病的有效疗法提供了潜在靶点。耶鲁团队下一步将深入研究新型炎症巨噬细胞的发育来源和作用机制，以期推动相关转化医学进展。
