近日，不少天文学家都在研究 3I/Atlas 天体。很多人可能还不知道 3I/Atlas 是什么？简单来说，3I/Atlas 是人类发现的第三个穿越太阳系的星际天体，由小行星撞地预警系统于 2025 年 7 月 1 日发现，国际天文学联合会于 7 月 2 日确认其星际彗星身份并正式命名为 3I/Atlas 和C/2025 N1。关于这颗星体的研究和讨论，在最近几个月一直没有停止过。
根据美国航空航天局 NASA 的描述，这颗彗星被归类为星际天体，因为它的轨道呈双曲线形状，并不遵循围绕太阳的封闭轨道的形状。如果沿着 3I/Atlas 的轨道追溯，那么这颗彗星显然起源于我们的太阳系之外。
按照现在的研究，3I/Atlas 不会对地球构成威胁，这颗彗星最接近地球的距离差不多是 2.7 亿公里。2025 年 10 月 30 日左右，3I/Atlas 将达到距离太阳最近的点，差不多是 2.1 亿公里，当时的位置位于火星轨道内。
据 NASA 的描述，3I/Atlas 目前因为离太阳太近而无法观测，2025 年 12 月初，3I/Atlas 将重新出现在太阳的另一边，届时可以重新进行观测。2025 年 7 月 21 日，NASA 的哈勃太空望远镜拍到了 3I/Atlas 的图像，当时 3I/Atlas 距离地球约 4.46 亿公里，根据图像和后续的观测，科学家判断其直径的上限为 5.6 公里，最小则可能仅有 440 米。
然而，在后续越来越多的观测中，科学家们发现了 3I/Atlas 的运行轨迹令人震惊，尤其是靠近太阳之后，该天体似乎逆转了原有的推力。
哈佛大学的物理学家勒布认为，有足够的证据表明，3I/Atlas 受到了未知智能引导的迹象。根据勒布的研究，当 10 月 30 日 3I/Atlas 达到距离太阳最近的点后，后续其行动轨迹，将能够提供更多的线索。勒布称，如果 3I/Atlas 届时重新能被观测到的地点和重力完全不符，那么这个天体很有可能是人造的，并且由某种发动机驱动。
根据勒布的推测，3I/Atlas 是人工的可能性约为 30% 至 40%，并指出 3I/Atlas 很有可能是一个伪装成彗星的人造天体。
不过这种观点并没有被大多数天文学家认可，天文学家们认为，3I/Atlas 已经显示出彗星的经典迹象，包括有彗尾和彗发，同时周围还有一大片气体和尘埃云。
部分天文学家也对 3I/Atlas 是彗星提出了异议，多名智利天体物理学家 8 月份发表的一项研究表明，3I/Atlas 以每秒约 5 克的速度脱落镍，以每秒 20 克的速度排出氰化物。同样是 8 月发布的 3I/Atlas 扫描表明，这颗彗星正在释放出大量的二氧化碳气体，这和以往的彗星截然不同。
如果这些无法说明 3I/Atlas 是人造天体，那么就说明 3I/Atlas 形成于一个与太阳系完全不同的恒星系统中，那里的彗星和我们看到的彗星截然不同。
尽管现在一切还不明朗，但是在未来一段时间内，我们至少有几个机会可以和 3I/Atlas 亲密接触。首先是在 10 月 25 日至 11 月 6 日期间，3I/Atlas 将从 NASA 的欧罗巴快船和欧洲航天局的赫拉航天器附近经过，欧洲研究人员称届时航天器将会近距离接触 3I/Atlas 的彗尾，获得研究星际彗星彗尾特征的机会；其次则是 10 月 30 日后 3I/Atlas 离开近日点，可以重新观测到天体的轨迹；第三，国际小行星预警网络 IAWN 将于 2025 年 11 月 27 日至 2026 年 1 月 27 日进行一次特殊训练演习，世界各地的望远镜和跟踪系统将专注于 3I/Atlas，以获得更多的信息。上周，IAWN 的官员已经承认，该天体展示了几个与彗星典型行为相悖的不寻常特征，包括“反尾”，即指向太阳而不是远离太阳的粒子射流。
之前两颗被发现穿越太阳系的星际天体是 2017 年发现的 Oumuamua 和 2019 年发现的 Borisov 彗星，勒布通过计算，发现 3I/Atlas 要比这两颗彗星大得多，重量达到 330 亿吨，是 Oumuamua 的 1000 万倍，是 Borisov 的 10000 倍。
橙柿互动·都市快报记者翁汉俊
编辑陈伊
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